Absa Cape Epic to bez wątpienia jeden z najbardziej wymagających i prestiżowych maratonów MTB na świecie. Palący upał Afryki wielokrotnie wystawiał sprzęt i kolarzy na próbę.
W tym roku Cape Epic świętuje swoją dziesiątą rocznicę. W inauguracyjnym wyścigu w 2004 roku wystartowało zaledwie kilka zawodniczek. Wśród nich były Hanlie Booyens i Sharon Laws, które w tamtym roku wspólnie wygrały kategorię kobiet. Booyens odniosła liczne sukcesy, stając na podium pięć razy w sześciu startach w Cape Epic . Jakiś czas temu zakończyła karierę kolarską, ale 40-letnia Południowoafrykanka znalazła motywację, by ponownie wystartować w tegorocznej rocznicy. Będzie jeździć w drużynie Pragma Orange Monkeys, u boku młodej Mariske Strauss, która jako dziecko brała udział w pierwszym Cape Epic .
„Nie wiem, co mnie tu przyciągnie. To pytanie zadawałam sobie wielokrotnie. Może to szum medialny, osobiste wyzwanie, a może przyjaźnie, które poznałam dzięki temu sportowi. Ale w tym roku skupiam się przede wszystkim na doświadczeniu Mariske. Może po sześciu latach nabyłam trochę mądrości i będę mogła się nią podzielić ” – powiedziała Booyens.
Mariske Strauss wygrała wszystkie krajowe mistrzostwa XC w swojej klasie w latach 2002-2011 i jest regularną członkinią południowoafrykańskiej drużyny od 2008 roku. Tegoroczny Absa Cape Epic będzie jej pierwszym. „To jeden z tych wyścigów, w których trzeba wziąć udział przynajmniej raz. Mój tata był tam pięć razy, mój brat trzy, teraz moja kolej. Znam Hanlie odkąd zaczęłam jeździć na rowerze i zawsze byłam dla niej wzorem. Jest jednym z moich idolek i nie mogę się doczekać, żeby z nią pojeździć, a przede wszystkim uczyć się od niej” – skomentowała swój udział 23-latka.
Według Booyens, najważniejszym elementem udanego wyścigu jest przede wszystkim wzajemny szacunek. Wspólny cel to kolejny istotny element. Dlatego nie skupia się na zwycięstwie. „Znalezienie się w pierwszej piątce byłoby dla nas wspaniałe, ale doświadczenie Mariske jest niezwykle ważne. Ten wyścig jest niezwykle wymagający ” – wyjaśnia Booyens.
Trudno powiedzieć, czego można się spodziewać po nieprawdopodobnej parze z RPA. Ale dzięki swojemu bogatemu doświadczeniu Hanlie Booyens jest z pewnością dobra na jedną lub drugą niespodziankę.