Cyprus Sunshine Cup rozpocznie się w czwartek czterodniowym wyścigiem etapowym Afxentia. Jest to prawdopodobnie najwyższa lista wpisów profilowych w długiej historii Afxentii. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa jest na szczycie listy kobiet w swoim debiucie na wyspie, a pięciu z dziesięciu najlepszych jeźdźców na świecie prowadzi również na liście mężczyzn.
„Trudno będzie przetrwać”, spodziewa się Hiszpan José Antonio Hermida, patrząc na listę startową i rozważając swój debiut na Cyprze. Ale motocyklista Multivan Merida zawsze jest dobry do żartów i pewnie będzie jednym z tych ludzi, którzy sami utrudniają innym przetrwać.
Były mistrz świata ma również wokół siebie czterech innych czołowych zawodników w tej samej koszulce. Trzeba też uważać na Rudiego van Houtsa, Thomasa Litschera, Ondreja Cinka i Juliana Schelba.
Fabian Giger (Giant Pro XC) zwyciężył w zeszłym roku w klasyfikacji generalnej Afxentii. Brzmi pewnie nawet przed edycją z 2014 roku. „Moje przygotowania idą zgodnie z planem. Czuję się już całkiem dobrze i nie mogę się doczekać pierwszych wyścigów. Zeszłoroczne zwycięstwo w klasyfikacji generalnej było dla mnie dobrym początkiem sezonu i wielkim sukcesem.”, mówi Giger i dodaje: „Myślę, że w tym roku wyścig będzie nieco trudniejszy. Jest jeszcze jeden etap i konkurencja jest jeszcze lepsza.”
Ralph Näf i Lukas Flückiger (BMC Racing) wykorzystają Afxentię do przygotowań do Cape Epic. Ciekawie będzie zobaczyć, czy pozostaną razem na etapach drugim i trzecim, tak jak ma to miejsce w przypadku Cape Epic.
Brązowy medalista olimpijski z Londynu, Marco Aurelio Fontana i Manuel Fumic, urzekający duet Cannondale, rywalizowali razem w zeszłorocznym Cape Epic, ale zrezygnują z udziału w 2014 roku. Niemniej jednak, z pewnością jest możliwe, że będą współpracować, szczególnie na dwóch etapach w piątek i sobotę. Wicemistrz świata, Manuel Fumic, mówi: „Cypr jest ważny na początku sezonu. Ze względu na status HC, jest wiele punktów do zdobycia i chcę zdobyć ich jak najwięcej. To wspaniale, że na starcie jest tylu dobrych kolarzy. To sprawia, że Afxentia jest swego rodzaju punktem odniesienia”. Fumic stracił wiele punktów w rankingu światowym w 2013 roku z powodu kontuzji barku i obecnie zajmuje dziesiąte miejsce.
Na tym lista światowej klasy kierowców się nie kończy. Należy wziąć pod uwagę kierowcę Scotta Odlo, Floriana Vogela, a także Jana Skarnitzla (Sram Rubena Trek), który po zwycięstwie w klasyfikacji generalnej CSC w 2013 roku (12. miejsce) zanotował duży skok w światowych rankingach. Michiel van der Heijden (Ned) i jego szwedzki kolega z drużyny Emil Lindgren (Giant Pro XC) również muszą znaleźć się na liście.
Harmonogram Afxentii
Dzień 1 – jazda na czas Lefkara (5,7 km)
13:00 Start juniorów i weteranów
14:00 Start elity kobiet i mężczyzn
Dzień 2- Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Start Elita mężczyzn
11:00 Start Ladies Elite, Juniorzy i Masters
Dzień 3 - Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start mężczyzn
11:00 Start Ladies Elite, Juniorzy i Masters
Dzień 4 – Mantra tou Kampiou (1 pętla 5,5 km)
10:00 Start Ladies Elite, Juniorzy i Masters
12:00 Start Elita mężczyzn