Mimo że to już drugi sezon Enduro World Series (EWS), wszystko wydaje się nowe. Wyścig w Szkocji był również pierwszym dużym wyścigiem bez Fabiena Barela. Nadal tkwi w swoim gorsecie i trzyma za nas kciuki z domu. Fab nie może się doczekać ponownego ataku.
Po Chile, był to kolejny nowy punkt docelowy i – dla większości ekipy Canyon Crew – nieznany kraj do podboju. Jednak dla Joe Barnesa – naszego „Top Chiefa” – ta runda EWS przyniosła szczególne emocje. Na swoim „domowym terenie” Joe był zdeterminowany, by zaimponować nam i konkurencji. Typowy szkocki zawodnik, taki jak Joe, oczywiście doskonale wie, czego się spodziewać w tym wyścigu. To wyraźna przewaga własnego terenu – nic więc dziwnego, że lokalni bukmacherzy uważali go za mocnego kandydata do zwycięstwa.
Przyjechaliśmy z grubymi kurtkami, termowentylatorami i mnóstwem przeciwdeszczowych spodni, byliśmy prawie rozczarowani, gdy pogoda pokazała swoją absolutnie nietypową, najpiękniejszą stronę. Oprócz deszczowego czwartku, 29 maja, nieprzerwanie świeciło nam słońce. Drugiego dnia treningów toczyła się wielka bitwa w błocie, ale przed rozpoczęciem wyścigu etapy były prawie całkowicie suche. Pozostało więc tylko rozwiązać problem wielu korzeni, wąskich drzew i paskudnych stromych schodów. Wreszcie, wyścig z prawie 100 kilometrami i 3000 metrów różnicy wysokości rozłożonymi na dwa dni był absolutnie nie lada sprawą.
Nasz lokalny bohater Joe już pierwszego dnia pokazał, że jest siłą, z którą trzeba się liczyć i jako pierwszy ścigający zajął drugie miejsce w zupełnie mieszanym zestawieniu. Trzeba było spojrzeć dwa razy, aby znaleźć rzeczywistych faworytów w rankingu. Mieszany pierwszy dzień miał także Ludo May, który znalazł się w środku rankingu.
Wnioski Ines Thomas po pierwszym dniu wyścigów, w sobotę 30 maja:
„Wyścig jest tak brutalnie wymagający, zwłaszcza pedałowanie. Jesteś całkowicie uziemiony, a potem schodzi bardzo stromo w dół, a potem wszędzie są drzewa, przez które musisz najpierw się schylić, i korzenie, których musisz cały czas unikać – to naprawdę mnie napędzało.
Całkowicie wyczerpana, wyścig kontynuowano w niedzielę, 1 czerwca, około godziny 8:30, nie mniej forsowny. Na drugim odcinku trasy, wokół znanego ośrodka trailowego w Glenntress, Ines zdołała obronić piąte miejsce z poprzedniego dnia na bardziej płaskich, wymagających większej siły odcinkach. Niestety, Ludo nadal tracił rytm w ciemnych lasach i musiał zadowolić się 34. miejscem na koniec wyścigu. Startując z numerem startowym 10, ale z nieidealną pozycją startową z powodu rozstawienia w Chile, Joe pokonał ostatni i najdłuższy etap dnia, doprowadzając do starcia z liderem, Nico Lau. Ogłuszający ryk dopingu rozniósł się po szkockich lasach, gdy „Top Chief” wjechał na ostatnie kilometry etapu. Dopingowany przez licznych widzów i innych zawodników, system pomiaru czasu wskazał Joe na trzecim miejscu w klasyfikacji generalnej. Historyczne! To było pierwsze podium Brytyjczyka w Enduro World Series!
Joe tak opisuje swoje najważniejsze wydarzenie weekendu:
„Po ciężkim pierwszym dniu w niedzielę byłem dość zmęczony. Potem idealnie skręciłem w lewo i pomyślałem: „O tak, to było idealne! Tak musi być! W tym momencie było dla mnie jasne, że znalazłem właściwe tempo na dzisiaj, a reszta potoczyła się sama.
Podobnie jak w Chile, organizatorzy EWS również ze Szkocją mieli dobre przeczucia. Kraj pokazał się z najlepszej strony dzięki serdecznym mieszkańcom, jeźdźcom i szlakom. Wyścig ustanowił również nowy standard pod względem wytrzymałości. Wszyscy zgodzili się, że jest wiele do zrobienia, aby być w czołówce.
Trzymaj się kierownicy – odezwiemy się ponownie w połowie czerwca ze specjalnym „Wpisem”!